ВВС США ускорили процесс испытания бомбардировщика-невидимки Northrop Grumman B-21 Raider. В июне начались тестовые полёты этой новейшей машины с участием оперативных пилотов, в дополнение к специально подготовленным летчикам-испытателям, осуществляющим полёты на данном этапе, в соответствии с регламентом испытаний нового самолёта. Такая спешка может означать ускоренный переход от базовой проверки летной годности к оценке боевых характеристик стелс-бомбардировщика.
К чему такая спешка?
Испытательный вылет с участием оперативного пилота был проведен в рамках программы Raider, которая расширяется за счёт испытаний систем управления и интеграции вооружения. Этот этап имеет решающее значение для подтверждения способности самолёта преодолевать передовые системы ПВО и наносить удары на большие расстояния.
Важным моментом является не то, что на этом самолёте появился ещё один пилот, а то, что оперативный испытатель появился там на необычно раннем этапе строго засекреченной программы создания бомбардировщика.
В обычной последовательности опытно-конструкторские испытания устанавливают, соответствует ли самолёт проектным спецификациям, безопасно ли он летает и может ли он продолжать эксплуатацию в условиях расширения диапазона возможностей.
Оперативные испытания обычно проводятся позже и преследуют другие цели. Они призваны выяснить, могут ли экипажи использовать самолёт в реалистичных условиях выполнения задач, а специалисты по техническому обслуживанию поддерживать его в рабочем состоянии.
Ране ВВС США никогда не прибегали к подобной практике, из чего можно сделать вывод, что Пентагон крайне заинтересован в целенаправленных усилиях по сокращению разрыва между инженерной проверкой и оценкой боевых возможностей нового самолёта.
Судя по всему, спешка продиктована стремлением как можно скорее пройти все необходимые этапы перед началом массового производства и поставки новых самолётов в войска. К тому же, пока на это есть финансирование.
23 февраля 2026 года Министерство ВВС и компания Northrop Grumman договорились использовать 4,5 миллиарда долларов из уже утверждённых и выделенных средств для увеличения ежегодных производственных мощностей B-21 на 25%. ВВС заявляют, что программа по-прежнему соответствует поставке самолётов на авиабазу ВВС США стратегического назначения Эллсворт (Ellsworth AFB) в 2027 году. Военные указывают на минимальную целевую численность в 100 самолётов со средней стоимостью закупки единицы в 692 миллиона долларов в ценах базового 2022 года.
Таким образом, ускорение эксплуатационных испытаний служит практической цели выявить все возможные проблемы самолёта до начала массового производства и закупок. Это позволит выявить проблемы взаимодействия экипажа, планирования миссий, технического обслуживания или применения оружия до того, как более высокие темпы производства сделают изменения в конструкции или технологическом процессе более дорогостоящими, или вовсе невозможными.
B-21 Raider
B-21 — многоцелевой бомбардировщик-невидимка, предназначенный для нанесения ударов как обычными, так и ядерными боеприпасами. ВВС заявляют, что он будет использовать широкий спектр вооружения как для поражения целей на расстоянии, так и для прямого поражения, а также то, что он строится с использованием открытой системной архитектуры для снижения рисков будущей модернизации и интеграции.
Это крайне важно, поскольку бомбардировщик определяется не только массой полезной нагрузки, которая остается засекреченной. Его военная ценность зависит от того, как он сочетает в себе внутреннюю оснастку для размещения вооружения, малозаметность, программное обеспечение для выполнения задач, связь, электронные средства поражения и профили полёта на большие расстояния.
Внутренняя оснастка является центральным элементом этой конструктивной логики, так как внешне установленное вооружение делает его более заметным для радаров. Внутренние же отсеки для размещения вооружения позволяют бомбардировщику-невидимке приближаться, сбрасывать бомбы и ракеты и улетать с меньшим увеличением заметности, чем самолёту, несущему боеприпасы под крыльями.
В состав вооружения, предназначенного для нанесения прямых ударов, входят такие виды оружия, как семейство управляемых боеприпасов Joint Direct Attack Munition (JDAM), включая GBU-31, GBU-32 и GBU-38.
JDAM — это не столько бомба сама по себе, а хвостовой комплект наведения, который превращает неуправляемые бомбы общего назначения в всепогодное оружие с GPS/инерциальным наведением. В оперативном плане это даёт возможность бомбардировщику, атаковать стационарные цели с меньшей зависимостью от визуальных условий. Для B-21 эта категория оружия актуальна после того, как самолёт вошел в охраняемое воздушное пространство, и может быть выпущена из позиций, улучшающих угол попадания, время или сопоставление целей.
Она также поддерживает атаки на рассредоточенную инфраструктуру, компоненты ПВО, командные пункты, укрепленные ангары для самолётов и логистические узлы, когда не требуется оружие дальнего действия или когда командирам необходимо сохранить крылатые ракеты для более хорошо защищенных целей.
Категория «дальнего действия» не менее важна, поскольку она предоставляет самолёту возможности за пределами самых плотных слоев вражеской противовоздушной обороны. В настоящее время вооружение американских бомбардировщиков этого класса включает семейство ракет AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM). Базовая версия JASSM представляет собой автономную крылатую ракету длиной 4,2 метра и весом 1020 кг с дальностью действия более 320 километров, в то время как версия с увеличенной дальностью, по сообщениям ВВС, превышает 800 километров и имеет около 70% общих деталей с базовой ракетой.
Оперативный эффект заключается не только в расстоянии. Стелс-бомбардировщик, несущий ракеты дальнего действия, может способствовать подавлению или уничтожению сетей противовоздушной обороны, узлов управления и контроля, мостов, бункеров и объектов обеспечения ракетных комплексов, не требуя при этом сброса каждого оружия внутри наиболее опасных зон боевых действий. Это даёт планировщикам поэтапный подход: оружие дальнего действия может открывать коридоры или ухудшать работу датчиков, в то время как оружие прямого поражения может использоваться для поражения целей, требующих более близкого расположения точек сброса.
«Ядерка»
B-21 предназначен, в первую очередь, для поддержки воздушной составляющей ядерной триады, и будущие бомбардировочные силы предполагают использовать B-21 в паре с B-52. Гравитационная бомба B61-12, программа продления срока службы которой была завершена в декабре 2024 года, использует современный хвостовой стабилизатор для повышения точности, одновременно объединяя более старые варианты B61; B61-13. Впервые собранная NNSA в 2025 году, она предназначена для расширения возможностей поражения некоторых более сложных и крупных военных целей.
Ракета AGM-181 Long Range Stand Off (LRSO) добавляет ещё один способ применения. Это крылатая ракета большой дальности с высокой живучестью, которая заменит крылатую ракету воздушного базирования AGM-86. Она разрабатывается для преодоления передовых интегрированных систем противовоздушной обороны. Для B-21 сочетание ядерных гравитационных бомб и ядерной крылатой ракеты осложняет планы обороны противника, поскольку создает проблемы как для пробивающего бомбардировщика поражения, так и для атаки с большого расстояния.
Топливо и заправщики
Проведенный испытательный полёт имеет оперативное значение не только в плане доставки и применения вооружения. В апреле 2026 года ВВС опубликовали изображения и подробности дозаправки B-21 в воздухе с помощью самолёта-заправщика KC-135 Stratotanker, назвав дозаправку в полёте основополагающей для глобальной ударной роли бомбардировщика. Высокопоставленные руководители ВВС также заявили, что B-21 потребляет значительно меньше топлива, чем традиционные бомбардировщики, что напрямую влияет на компоновку сил, а не только на эксплуатационные расходы. В условиях тихоокеанской войны доступность самолётов-заправщиков является ограничивающим фактором, поскольку заправщики должны действовать на больших расстояниях, избегать ракетных угроз и одновременно обеспечивать поддержку истребителей, бомбардировщиков, транспортных самолётов и разведывательных самолётов. Бомбардировщик, требующий меньшего количества самолётов-заправщиков, предоставляет планировщикам больше вариантов маршрутов, большую гибкость во времени и меньшую зависимость от передовых баз, уязвимых для баллистических и крылатых ракет.
Время пришло
Таким образом, это испытание является важной вехой, поскольку оно объединяет три процесса, которые часто разделяются: опытно-конструкторские летные испытания, оперативная оценка и масштабирование производства. Военно-воздушные силы не ждут, пока B-21 полностью созреет, чтобы задаться вопросом, смогут ли оперативные экипажи эффективно его использовать. Они учитывают эти аспекты в программе испытаний, пока ещё можно корректировать системы управления полётом, процедуры применения вооружения, планирование технического обслуживания и решения о темпах производства. Это не исключает технических рисков, но это показывает, что программа достигла стадии, когда ВВС могут начать испытывать бомбардировщик как боевую систему, а не только как новый планер, что является шагом к скорейшему принятию на вооружение.
