Жители сразу нескольких американских штатов пережили несколько минут настоящего ужаса, когда ярко-оранжевый шар пронесся по утреннему небу и взорвался с оглушительным грохотом. Причина паники оказалась космической — семитонный метеорит диаметром почти два метра вошел в атмосферу и разрушился над Огайо, высвободив энергию, эквивалентную взрыву 250 тонн тротила.
Свидетели происходящего в районе девяти утра по местному времени сначала не могли поверить своим глазам. Водители на трассах останавливали машины, чтобы снять огненный шар на телефоны, а в полицейских участках сразу же начали разбираться, не случилось ли крушение самолёта или теракт. Сотрудники Национальной метеорологической службы в Кливленде не только слышали взрыв, но и физически ощутили вибрацию здания.
В NASA быстро успокоили общественность: никакой угрозы ни для людей, ни для построек нет. Небесное тело влетело в атмосферу на чудовищной скорости — более 72 тысяч километров в час — и практически полностью сгорело, пролетев около 55 километров над землей. За тем, как это происходило, следили тысячи людей от Висконсина до Мэриленда, поскольку взрыв был виден на расстоянии более тысячи километров.
Учёные пояснили, что подобные метеориты падают на территорию США примерно раз в день, но обычно либо в безлюдной местности, либо ночью. Нынешний случай уникален тем, что огненный шар наблюдали при ярком солнечном свете. Астроном Карл Хергенротер из Американского метеорного общества отметил, что сейчас у науки появилось уникальное подспорье: благодаря десяткам камер наблюдения и мобильных телефонов событие зафиксировано с небывалой детализацией.
Охотники за метеоритами уже прочесывают окрестности Вэлли-Сити, где произошла детонация, в надежде найти осколки. Однако синоптики предупреждают, что большая часть фрагментов, скорее всего, рассыпалась в мелкую пыль ещё в стратосфере.
